Η είδηση του θανάτου του Κόμπι Μπράιαντ προκάλεσε παγκόσμιο σοκ. Στο τραγικό και αιφνιδιαστικό άκουσμά της, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο αντέδρασε άμεσα κλείνοντας όλους τους λογαριασμούς του στα social media σε μια προσπάθεια να μπορέσει να κατανοήσει τι συνέβη.

Μετά από 24 ώρες επέστρεψε για την προπόνηση των Μιλγουόκι Μπακς, όπου και μίλησε εμφανώς σοκαρισμένος και με αρκετή δυσκολία.

Όταν ρωτήθηκε για τις πρώτες αντιδράσεις του είπε:

«Προσπαθώ να κρατώ ιδιωτικά τι νιώθω. Είναι κάτι προσωπικό. Όλοι προσπαθούν να διαχειριστούν με τον δικό τους τρόπο αυτή την τραγωδία. Πριν από μερικά χρόνια βίωσα κι εγώ μια τραγωδία, όταν έχασα τον πατέρα μου. Δεν βγήκα να μιλήσω γι αυτό. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι χθες ήταν μια απαίσια μέρα. Για το μπάσκετ, για όλους. Πολλοί επηρεάστηκαν από τα νέα. Στέλνω τα συλλυπητήριά μου στην οικογένειά του, τη Βανέσα και τα παιδιά του, που έμειναν πίσω. Το μόνο που μπορώ να κάνω είναι να προσευχηθώ γι’ αυτούς. Αυτό είναι όλο».

Στη συνέχεια ειπε:

«Ο Κόμπι ήταν σπουδαίος. Ήταν δύο διαφορετικοί άνθρωποι, ο παίκτης εντός παρκέ, κι ο χαρακτήρας εκτός αυτού. Ήταν χαμογελαστός, είχε αυτό το χάρισμα. Άγγιξε πολύ κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειάς μου κι ας μην είχε την ευκαιρία να τον συναντήσει. Είναι μια στενάχωρη μέρα. Δεν μπορείς να πεις πολλά για αυτό, απλά κάθεσαι κάτω, αναρωτιέσαι και αντιλαμβάνεσαι πόσο σημαντική είναι η ζωή και η οικογένεια. Δεν ξέρω τι να πω. Προσπαθώ να το διαχειριστώ. Είμαι άνθρωπος. Δεν θα κάνω κάποια συνέντευξη τύπου. Ο καθένας το διαχειρίζεται με τον δικό του τρόπο. Θα κρατήσω την οικογένειά του, στο μυαλό μου».

Στο τελευταίο παιχνίδι του Μπράιαντ στο Μιλγουόκι, ο Κόμπι είχε πιάσει τον Αντετοκούνμπο και του είχε πει πως ο ίδιος θα αποφασίσει πόσο σπουδαίος θέλει να γίνει.

Ο Γιάννης είπε πως «τη θυμάμαι εκείνη την συζήτηση που κάναμε. Ο Κόμπι άλλαξε το ποιος είμαι. Προφανώς με βοήθησε να προχωρήσω και να προοδεύσω. Θα προσπαθήσω να το κρατήσω αυτό»…